Et presentem una endevinalla. Un dia, durant el seu trajecte habitual a la feina, una dona decideix que utilitzarà un servei de transport massiu en comptes del seu mètode habitual.
Abans de pujar a bord mira una aplicació en el seu telèfon que li indica en quina latitud i longitud està.
El seu recorregut és tranquil i satisfactori, tot i que frena moltes vegades.
Quan la dona es baixa torna a revisar la seva telèfon. La seva latitud i longitud no han canviat.
Quina és l’explicació?
La resposta: aquesta dona treballa en un edifici alt i en comptes de prendre les escales va decidir usar l’ascensor.
Impacte
No solem pensar en ascensors com serveis de transport massiu però ho són: transporten a centenars de milions de persones cada dia.
Només a la Xina s’instal·len dos terços d’un milió d’ascensors cada any.
L’edifici més alt del món, el Burj Khalifa de Dubai, té més de 300.000 metres quadrats de superfície de sòl.
La brillantment enginyada Sears Tower a Chicago té més de 400.000.
Imagini aquests gratacels tallats en cinquanta o seixanta unitats més baixes, amb estacionaments al voltant de cada unitat i carrers que connecten tots els estacionaments.
Tindria un parc d’oficines de la mida d’una petita ciutat.
El fet que tantes persones puguin treballar juntes en edificis gegants construïts sobre espais compactes és possible únicament gràcies a l’ascensor.
O en realitat hauríem de dir: gràcies a l’ascensor amb mecanisme automàtic de seguretat.
Ancestral
Els ascensors mateixos han existit des de fa molt de temps.
Es diu que Arquimedes va construir un a l’antiga Grècia.
En 1743, Lluís XV de França va usar un al Palau de Versailles per visitar la seva amant en secret o perquè ella ho visités ell.
L’ascensor de l’amor de Lluís XV funcionava gràcies a un home que havia d’estar sempre atent per tirar d’una corda quan es requeria dels seus serveis.
Altres ascensors a Hongria, Xina i Egipte funcionaven usant tracció animal.
L’energia de vapor va ser encara més lluny: Matthew Boulton i James Watt, els gegants de la revolució industrial al Regne Unit, van produir motors a vapor que feien funcionar enormes elevadors industrials que treien el carbó de les mines.
Però encara que aquests elevadors funcionaven molt bé, un no voldria fer-los servir per traslladar persones a enormes altures perquè alguna cosa inevitablement solia fallar.
Si es tallava la soga l’elevador cauria pel forat arrossegant als seus aterrits passatgers fins al fons.
L’invent
La majoria de les persones pot pujar cinc pisos per escala, si cal, però ningú en el seu sa judici faria servir un elevador dels anteriors a aquesta mortífera alçada.
Així que el que importava no era només construir un ascensor que fos segur sinó un la seguretat fora demostrable.
Tant la innovació com la demostració van estar a càrrec d’un home anomenat Elisha Otis.
A la Fira Mundial de Nova York, el 1853, Otis va pujar a una plataforma i va ser elevat a una gran alçada per sobre d’una multitud ansiosa.
La seva construcció s’assemblava una mica a la bastida d’un botxí.
Darrere d’Otis estava aturat un home amb una destral, el que segurament va fer que semblés encara més que una mort estava a punt de passar.
Quan l’home va tallar d’un cop de destral la soga que havia elevat la plataforma, la multitud va contenir la respiració.
La plataforma es va treure però no va caure. “Tots fora de perill cavallers, tots fora de perill”, va cridar Otis.
Nova era
El paisatge de la ciutat estava a punt de canviar abruptament gràcies a l’home que havia inventat no l’elevador, sinó el fre de elevador.
Fins i tot va canviar completament la distribució dins dels mateixos edificis.
Mentre que abans els pisos més alts, que havia de pujar a peu, eren els espais més barats, reservats per a la servitud, els artistes pobres o les ties boges, amb l’ascensor van passar a ser els exclusius lofts o penthouse.
Els ascensors van florir a l’una de dues innovacions complementàries: d’una banda l’acer i concret reforçat que van fer possible construir edificis cada vegada més alts.
De l’altra, el metro i altres sistemes de transport massiu, que podien portar a un gran nombre de persones a les denses zones urbanes.
Interacció
A la ciutat més famosa pels seus gratacels, Manhattan, els ascensors i el metro tenen una relació simbiòtica.
Sense la densitat urbana que permeten els edificis alts seria molt difícil tenir un sistema de metre eficient.
I sense ell, ningú podria arribar fins als gratacels.
El resultat és un ambient sorprenentment ecològic: més del 80% dels habitants de Manhattan usen el metro, una bicicleta o caminen per anar a treballar.
Això és deu vegades més que la mitjana per tot Estats Units.
Una cosa semblant passa en ciutats amb edificis alts a tot el món, des de Singapur fins a Sydney.
Són llocs cobejats, com queda clar pels alts lloguers que els seus habitants estan disposats a pagar.
El petit miracle
També són creatius, basats en l’alt nombre de patents que sorgeixen allà o a la quantitat de startups (noves empreses).
Són rics, segons el càlcul de la riquesa per càpita.
I si se’ls compara amb àrees rurals o suburbanes són utopies ecològiques, amb un baix ús d’energia per persona i baix consum de combustible.
Aquest petit miracle -riquesa i vitalitat amb poc impacte mediambiental- no seria possible sense l’ascensor.
I no obstant això solem subestimar a aquest mitjà de transport i li exigim més que a altres formes de trasllat.
Si només hem d’esperar un parell de minuts perquè arribi un autobús o un tren ens sentim amb sort però protestem si hem d’esperar un ascensor més de 20 segons.
Seguretat
Moltes persones se senten nervioses en ascensors, tot i que són molt segurs: almenys deu vegades més segurs que una escala elèctrica.
Francament, l’ascensor és un servent fidel que moltes vegades és ignorat.
Potser perquè prendre un és gairebé com teletransportar: es tanquen les portes, un sent el canvi en el pes de la gravetat, les portes es tornen a obrir i un està en un altre costat.
És fàcil perdre la noció d’espai dins d’un ascensor. Si no fos per les llums que indiquen en quin pis estem no tindríem idea.
Però mentre molts ho donem per fet, els ascensors segueixen evolucionant.
Amb la construcció de gratacels cada vegada més alts han sorgit noves tecnologies, com cordes d’elevador súper lleugeres o ordinadors que permeten controlar dos ascensors que comparteixen el mateix buit.
Però sempre hi ha lloc per millorar, és clar.
Nous models
El gratacel més icònic del món, l’Empire State, acaba de ser modernitzat a través d’un projecte d’US $ 500 milions que va buscar reduir el seu impacte mediambiental.
Els canvis van incloure nous frens regeneratius, que generen energia quan un ascensor ple descendeix o un de buit s’eleva.
Però la veritat és que l’Empire State sempre va ser ecològic, simplement per ser una estructura vertical densament poblada al costat d’una estació de metro.
I més enllà de totes les innovacions, una de les tecnologies més amigables per al planeta segueix sent el modest ascensor, que podem trobar en gairebé tots els edificis que ens envolten.
És una forma de transport verd que mou a milers de milions de persones cada any i no obstant això és tan ignorat que pot usar-se com a resposta d’una endevinalla que ningú encerta.
Font: bbc.com
