La idea no és nova, se li ha acudit abans a escriptors de ciència ficció, científics, cineastes, nens … Fins potser se t’hagi ocorregut a tu: construir un ascensor per viatjar a l’espai.
I, aquesta setmana, una empresa canadenca va aconseguir obtenir la patent als Estats Units i el Regne Unit per fer aquest projecte realitat.
El model que proposa Thoth Technology Inc és una torre inflable de 20 quilòmetres d’altura amb un elevador elèctric al seu interior.
La idea és que la nau i els astronautes ascendeixin al cim de la torre per un ascensor i, des d’una plataforma situada al sostre de la torre, “es llanci la nau cap a l’espai”, explica Brendan Quine, l’inventor darrere del projecte.
“La nau podria tornar després a la plataforma per recarregar combustible i tornar a partir”.
Així, la sonda espacial podria iniciar el seu vol de forma horitzontal, evitant la despesa d’energia que es produeix per causa de la gravetat terrestre i el frec amb l’atmosfera.
Estalvi
La forma actual de llançar sondes a l’espai és molt ineficient, diu l’inventor de la torre.
En l’actualitat, l’única forma d’aconseguir altituds que superen els 50 km és mitjançant un coet, un mètode que Quine descriu com altament ineficient.
“Calculem que amb aquest sistema podríem estalviar aproximadament un 30% dels costos del combustible que s’empra per viatjar a l’òrbita terrestre baixa”, li diu Quine a la BBC.
Això, afegeix, afavoriria l’exploració espacial, que es veu limitada pel cost que implica llançar una sonda a l’espai.
Més avall
Amb 20 quilòmetres d’altura, l’estructura, batejada Torre ThothX, serà 20 vegades més alta que el Burj Khalifa a Dubai, l’edifici més alt del món.
Les crítiques a projectes anteriors similars apuntaven que no hi havia un material que pogués suportar el seu propi pes en grans altures.
No obstant això, el model de Thoth Technology Inc proposa una estructura de no més de 20 km.
És a dir, una estructura més baixa que es trobi en l’estratosfera i no més amunt en l’òrbita geoestacionària, on es troben els satèl·lits.
Segons l’empresa, la torre -presurizada pneumàticament i guiada des de la seva base- tindrà la capacitat de mantenir-se estable fins i tot si es produeix un huracà.
El pas següent és construir un prototip de 1,5 km, que Quine calcula demorarà prop de 5 anys.
“Després, prendrà entre tres i cinc anys construir la torre completa”, explica l’inventor.
L’empresa preveu també permetre la visita de turistes a la torre perquè puguin experimentar condicions similars a les de l’espai però sense la falta de gravetat.
